匈奴,这个雄极一时,称霸漠南漠北、西州远地,虽贵霜、安息,不敢与之交兵,竟能压制大汉近百年的游牧民族。直至孝武皇帝横空出世,集全国之力,任用卫青、霍去病之英才,方能屡破匈奴,匈奴之患才慢慢平息下来。
自此以后,汉盛而匈奴衰。匈奴一分为二,北匈奴不断远逃,有的被其他部族兼并,有的被剿灭,最后不知所踪。而南匈奴则归降汉朝,被迁入并州境内,分成大大小小的几十个部落。
中平六年三月,南匈奴单于於扶罗继位后,谋杀他父亲的屠各部落反叛,共同拥立须卜骨都侯为单于。进攻太原晋阳,杀并州刺史张懿。叛乱虽然被镇压下去,可是匈奴的内乱并没有平息。
由于於扶罗的单于位得到朝廷的承认,而他自己又无力平定匈奴人的内乱,所以於扶罗便到洛阳向朝廷控告卜骨都侯。要求朝廷派兵平定卜骨都侯的叛乱,恢复自己的单于位。
可是他刚刚走到河内郡,正赶上灵帝驾崩,朝廷大乱,没有任何人来管匈奴人的闲事。於扶罗便率领数千骑兵联合白波叛军共同攻击河东郡、县,抢劫粮草和财物。