匈奴，这个雄极一时，称霸漠南漠北、西州远地，虽贵霜、安息，不敢与之交兵，竟能压制大汉近百年的游牧民族。直至孝武皇帝横空出世，集全国之力，任用卫青、霍去病之英才，方能屡破匈奴，匈奴之患才慢慢平息下来。
自此以后，汉盛而匈奴衰。匈奴一分为二，北匈奴不断远逃，有的被其他部族兼并，有的被剿灭，最后不知所踪。而南匈奴则归降汉朝，被迁入并州境内，分成大大小小的几十个部落。
中平六年三月，南匈奴单于於扶罗继位后，谋杀他父亲的屠各部落反叛，共同拥立须卜骨都侯为单于。进攻太原晋阳，杀并州刺史张懿。叛乱虽然被镇压下去，可是匈奴的内乱并没有平息。
由于於扶罗的单于位得到朝廷的承认，而他自己又无力平定匈奴人的内乱，所以於扶罗便到洛阳向朝廷控告卜骨都侯。要求朝廷派兵平定卜骨都侯的叛乱，恢复自己的单于位。
可是他刚刚走到河内郡，正赶上灵帝驾崩，朝廷大乱，没有任何人来管匈奴人的闲事。於扶罗便率领数千骑兵联合白波叛军共同攻击河东郡、县，抢劫粮草和财物。