“小家伙，你可是不讲信用啊。”
“先生，我可以为您干活，用工钱来赔偿这本书。”
于是，从那天起，林肯每天便早早地到鲍里茨医生家干活，晚上到很晚才回家。鲍里茨医生看到林肯年龄不大，却这么勇于承担责任，很受感动。到了第三天，他把林肯叫到跟前说：“孩子，行了，工钱我照样付你，书也送给你了。”不过，林肯却执意没有拿工钱。
由于林肯勤奋好学，人也诚实，人们都愿意将家里的书借给他。几年中，林肯读了大量的书籍，他靠自学成了一个知识渊博的人。
18岁时，林肯到了伊利诺伊州，开始了自力更生的生活。由于他做事认真负责，当地人都称他为“诚实的亚当”。后来，他到了一个大商船上做管理人。他们的商船总是往返于密西西比河。这期间，林肯目睹了密西西比河上许多贩卖黑人的罪恶交易，他非常同情黑人们悲惨的生活，下决心以后一定要改变这种状况。
经过多年的奋斗，林肯在伊利诺伊州有了很高的威信。1834年，他当选为伊利诺伊州议员，开始了他的政治生涯。