周炳说常言道：“组织上比自己更了解自己，这话难道还会假么？它没有分配我去当乡长，这就证明我决当不了一个乡长……”说到这里，他又呆呆地望着何守礼，好像还要说些什么话，可是到底没有说出来。何守礼又一次跳下炕来，用那个剔子剔亮了油灯，在周炳面前竖起右手的食指，对着他的鼻子摇晃道：“哎呀，炳哥，我说你这个人真是个死心眼儿，真是个肉头！”周炳叫她奚落了两句，觉着很不受用，就又噘着嘴不做声。何守礼走到用略带赤色的纱纸糊成的纱窗前面，感到外面的寒冷空气一阵一阵地向里面渗透进来。她转回身，走到周炳的身边，向他提议道：
“我的好人儿呀，我求求你，说不定你向组织上提一提，组织上就会重新考虑，也会同意的。你要是真能够来我们一乡当乡长，咱们在一块儿工作，该有多好！”周炳既没有点头，又没有摇头，只是一个劲儿望着窑洞顶发愣，急得何守礼毫无办法。她茫然地走到纱窗跟前，深深地吸了几口寒冷的空气，然后重新转过头来，苦苦地继续劝告周炳道：
“所有的理由都不必说了，单说一样——何况你还是个跟敌人做过英勇斗争的残废人……手指有外伤，肺部有内伤，光凭这一点，你就可以不刺前方去，任何人都能够理解和同情的。”