午夜时分，蔡廷锴中将手握望远镜，站在上海法租界金菊村蔡公馆的顶层平台上。他看到了闸北方向升起的团团烟火，知道侵略与反侵略的战争已经开始。他为自己担任着抗日军队的指挥官而感到骄傲和自豪。
蒋光鼐上将这时来到了蔡公馆，走到蔡廷锴身边，轻声问道：“战争爆发了？”
“嗯！”蔡廷锴点点头。
接着，蒋光鼐、蔡廷锴和戴戟星夜步行，赶到真如车站，设立临时指挥部，命令后方部队迅速向上海推进。
战争打响半小时，枪声更加密集。第一五六旅官兵初次遭遇日军，愤怒地高喊：“狠狠地揍他们！绝不让敌人占便宜！”
日军装甲车突然停下，接着又猛冲过来。守军等到日军接近，突然，手榴弹雨点一般向装甲车飞去，爆炸的巨响震耳欲聋，烟尘四处飞腾。日军装甲车连忙掉头逃跑。守军的机枪怒吼起来，扫射日军步兵，刹那间，阵地前面倒下一排排日军尸体。第一五六旅的战报报道：“毙敌三百余人，伤数百人。”
年近四十的广东人翁照垣，率领第一五六旅三千多名官兵坚守阵地，组织敢死队和大刀队重创日军。翁旅长后来写了《“一·二八”淞沪血战史》一书，说他手下官兵同日军初次交战时，他就发现士兵的勇敢不可思议。班长潘德章在日军装甲车冲锋时，沉着地用机枪扫射，打死几十名日军。他左臂中弹，继续射击，把日军打退。上等兵伍培、伍全兄弟俩左冲右杀，刺死十几名日军，寡不敌众，光荣牺牲。副连长谭绍平和上士张桂林击毙十几名日军，带伤向日军反冲锋，在日军炮火下以身殉国。