气由精化生，肾将先天之精化为先天之气，这就是所谓的肾气，脾将后天之精化为水谷之气，即后天吸收的饮食营养之气，肺将呼吸之气化为清气。
水谷之气与清气又共同称之为宗气，宗气积于胸中，以贯心脉而行呼吸，行血气，资先天，一般中医说某人气虚，就是指宗气虚弱。
元气是生命活动的原动力，由肾中精气、脾胃水谷之气及肺中清气所组成，分布于全身各处。
营气是谷气之精专部分，行在脉中，属阴，有化生血液、营养全身的功能，血虚的人一般营气不足。运行路径有两条，一是十二经脉，二是武侠小说中常提到的练武之人需打通的任、督二脉。
卫气是水谷之悍气，行在脉外，属阳，作用是防御外邪，温阳全身，调控腠理。
脏腑经络之气也和全身的气一样，由精气、清气、水谷之气经肺、脾、肾共同作用而化生，可转化为推动和维持脏腑经络进行生理活动的能量，更新、充实脏腑经络的组织结构。
从五脏的方面看，心气即心火，应该下降，肾气即肾阴、肾水，应上升，以达到心肾之气的调和；脾气上升，胃气下降，脾胃之气调和，才能更好地完成脾胃枢纽的作用；肺气下降，肝气上升，才能实现气血的平衡。