气由精化生,肾将先天之精化为先天之气,这就是所谓的肾气,脾将后天之精化为水谷之气,即后天吸收的饮食营养之气,肺将呼吸之气化为清气。
水谷之气与清气又共同称之为宗气,宗气积于胸中,以贯心脉而行呼吸,行血气,资先天,一般中医说某人气虚,就是指宗气虚弱。
元气是生命活动的原动力,由肾中精气、脾胃水谷之气及肺中清气所组成,分布于全身各处。
营气是谷气之精专部分,行在脉中,属阴,有化生血液、营养全身的功能,血虚的人一般营气不足。运行路径有两条,一是十二经脉,二是武侠小说中常提到的练武之人需打通的任、督二脉。
卫气是水谷之悍气,行在脉外,属阳,作用是防御外邪,温阳全身,调控腠理。
脏腑经络之气也和全身的气一样,由精气、清气、水谷之气经肺、脾、肾共同作用而化生,可转化为推动和维持脏腑经络进行生理活动的能量,更新、充实脏腑经络的组织结构。
从五脏的方面看,心气即心火,应该下降,肾气即肾阴、肾水,应上升,以达到心肾之气的调和;脾气上升,胃气下降,脾胃之气调和,才能更好地完成脾胃枢纽的作用;肺气下降,肝气上升,才能实现气血的平衡。