传说王守仁小时愚钝，5岁时还不会开口说话，后经高僧点醒，才渐成大家。这个带有神话色彩的故事是真是假暂且不辩，他在随父上京途中表现出来的出众才华，却是不得不让我们折服的。王家人途中路过江苏金山寺，父亲与友人聚会，做诗歌咏金山寺。王守仁在大人还在辛苦构思的时候，就吟出了：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚妙高台上月，玉萧吹彻洞龙眠。”四座皆惊，又让他做一首赋蔽月山房诗。王守仁依旧信手拈来：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”王守仁自小表现出的非凡的想象力和深厚的文化素养真是令人震惊。
抵京之后，王守仁在私塾念书。一日，他问老师说：“何谓第一等事？”老师回答说：“只有读书获取科举名第。”他不以为然道：“第一等事恐怕不是读书登第，应该是读书学做圣贤。”然而，他却似乎没有按照自己所认为的“第一等事”来学习、活动。所有的史料记载都说他自少“豪迈不羁”，从不循规蹈矩。尽管这“第一等事”是他认为的头等大事，他却没有十分用功地学习，而常常和伙伴们做军事游戏。而军事也是他一生的爱好与荣耀。他曾在年轻时出游边关，练习骑马射箭，博览兵法秘笈，取得了极高的军事素养。