从史学发展的宏观方面来看，特别是从史学自身内在本质在发展过程中的变化来看，20世纪中国史学的主要趋势是：从传统史学已经开始走向近代化的途程，进一步向“新史学”和新历史考证学过渡，以及“新史学”和新历史考证学取得了一定成就；当“新史学”和新历史考证学兴起之时，马克思主义史学开始产生并在三四十年代获得重大成就，从而在发展方向上渐居主导地位；新中国的成立，使马克思主义史学在中国大地上得到了广泛传播，这是中国史学发展上最伟大的事件；理论上的教条主义和政治上的“左”倾思潮，使马克思主义史学在发展的过程中潜伏着巨大的危机，而“文化大革命”10年则把这一危机从潜在的形式变成了公开的形式，史学违背了大多数史学家的意志而陷入极大的误区和绝境，以至于“儒法斗争史”和“批儒评法”得以泛滥成灾；当解放思想、实事求是、实践是检验真理的唯一标准这一思想路线确立之时，便是马克思主义史学拨乱反正、重振雄风之日。八九十年代的中国史学是马克思主义史学的新的春天。这一总的发展趋势，揭示出如下一些规律：