协会正在用一艘木头和青铜做成的帆船“卡内基号”作环球航行,目的是要纠正一些以前的勘测错误。由于指南针的变更,人们发现许多的海洋测绘数据都存在误差;钢和铁都很容易受到磁场的吸引,而青铜不会。有一艘船在亚速尔群岛搁浅了,“卡内基号”的船长彼得斯发现这艘船是按海军部地图上标明的航线行驶的,船长并没有错,只能怪以前的测绘工作做得不正确。这些误差很快就得到了纠正。
根据国家的报告,这只不过是众多纠错中的一个案例。他们的感谢就是我们最大的回报。在感谢仪式上,我表达了对我们年轻的共和国的希望,希望他有一天,在某种程度上,能够偿还欠那片古老的土地的债务。除了知识的不断进步,没有什么能使我更加满足的了。
“卡内基号”在海上漂游的同时,协会还在加利福尼亚海拔5886英尺的威尔森山上设立了一个天文台,黑尔教授负责这一项目。他曾经在罗马花了一年时间,将当时最顶尖的天文学家聚集起来,这些专家们决定下届年会在威尔森山顶上召开。
就在这座威尔森山,在离地面七十二英尺的高度,我们拍了很多照片,从中发现了一些新的星星。在第一幅图里面,我想我们发现了16个新的星球。第二幅图里又有60个进入了我们的视野,第三副中,估计要超过100个——有好些据说比我们的太阳大20倍。有些星星距离我们非常遥远,他们的光到达地球也需要8年的时间。这使得我们只能抱着自己的头呢喃:“我们所知的对于未知来说,实在是微不足道。”等到那比现有的望远镜还要大三倍的新型巨无霸望远镜投入使用后,很难想象还会有什么令人惊奇的发现。有人向我保证说,月球上是否有物种存在,他们都能看得一清二楚。