中共十一居三中全会，经过邓小平等许多革命家的努力，提倡实事求是，解放思想，从根本上消除了“左”的指导思想，解除了“两个凡是”的束缚，把全党工作的着重点，从以阶级斗争为纲，转移到社会主义现代化建设上来，并且初步提出了进行经济改革和对外开放的方针。
在谱写新时期的历史篇章中，聂荣臻着重做了三个方面的工作：主张拨乱反正，参加平反冤假错案，让大批老干部重新工作；坚持肃清“四人帮”的流毒和影响，清查帮派势力；提倡实事求是，恢复党的优良传统。
1976年１０月以后，许多老同志来看望聂荣臻。问候之余，他们谈话最多的中心话题，集中在“文化大革命”中遭遇的苦难而又曲折的经历。历史需要拨乱反正，这是大家共同的心声。
如何拨乱反正？聂荣臻认为当务之急是要解放大批老同志，尽快恢复他们的工作。他首先想到的是邓小平。