自熙宁以来，国家用兵西南，每战必胜，两府遂轻西南夷，至此，官军入蜀，屡战不胜，反丧大将，失重镇。惠卿惧得罪，凡益州守吏，报忧者必被罪，报喜者则获赏，又以法禁止报纸之议，帝与两府，皆受其蔽，而益州之祸愈深。久之，文彦博、司马光颇识其伪，然惠卿奸巧，每廷辩必折之。帝自复灵夏，亦颇自矜，念念于幽蓟，以西南夷偏僻之地，兵甲鄙陋，不足成大患，用兵而不能平，是将帅守吏之过。又以欧阳修、王安石辈颇称惠卿之贤，为相十年，从无大过，遂信之不疑，竟为惠卿所误。
至十七年六月渭南兵变（详见本书“渭南兵变”条），京师及诸路物价腾贵，种谔病故西南，官军败衄，自文彦博、司马光以下，攻惠卿愈疾。石越亦谋惠卿，欲召王安石复出（详见本书“王安石复出”条），惠卿大惧。恰逢帝染疾不豫，少问政事，文彦博又去位（详见本书“文彦博罢枢使”条），光力孤，惠卿遂暗结御史舒亶，以陈世儒案兴大狱，实攻光也。光子康竟入狱。（详见本书“陈世儒案”条）