1877年,晏马太博士曾参加了在上海举办的传教士大会。大会上,他发表了一篇有关“祖先崇拜”的论文。文中总结了三十多年来他在中国生活的经历。论文开篇就指出,祖先崇拜即是“孝”的一种表现。随后论述道:“我们要小心,否则很可能会被‘孝’这个词所误导。我发现,在我所研究的所有国家中,中国人是最不孝顺的。自他们能够支使别人来满足自己的需求开始,就从没有觉悟过。”
这段话也曾被翻译中国“四书五经”的著名作者,在中国生活了三十三年之后回到英国的理雅各博士所引述,但他引述这段话的目的却是为了反驳这段话的观点,因为他的所见所闻与之大不相同。这种差别表明:人与人之间的观点常常会出现分歧,就像在相同的情况下,不同的温度计会获得不同的温度一样,只有综合各自的意见才会得到客观正确的结果。尽管不一定会得到统一的结果,但通过这种方式得到的意见会更全面。
中国的孩子没有学会遵从父母的旨意,我们将“立即服从”这一点作为行事的准则,而他们却并不会这样。很多亲身的经验都告诉我们这一点,对此我们深信不疑。但奇怪的是,这些缺乏管教的孩子在长大之后的表现,却并不像我们想得那么糟糕,当然这也是不争的事实。中国有句俗话叫“树大自然直”。这句话十分生动地表明了中国人的想法:孩子长大之后,自然会懂事,并且会主动地做他们应该做的事情。或许这一想法和其他的观念一起构成了孝道的基础。