正统、景泰年间,刘通和他的弟兄们流亡到房县,和白莲教徒相识,一拍即合,以烧香拜佛组织流民,打家劫舍,挑战并征服了其他领袖。经另一位白莲教徒石龙和尚的策划,刘通在大木厂挑起黄旗,自称“汉王”,建元“德胜”,以梅溪寺为王府,还封了总兵、国师、国老、将军、军师等小说中常见的官职,用于激励属下。汉王是当年陈友谅的称号,一百年过去了,又一次在这片土地上出现。这说明白莲教这些人还是动了脑筋,认真造反的,至少了解过历史和政治,不是简单的土匪。
这厢守孝期满,王恕总算可以复工了,他四处了解,得知刘通与石龙和尚已经搞得轰轰烈烈,“汉王”已经发展部队几千人,大碗喝酒,大口吃肉,日子过得相当潇洒,入伙的流民越来越多。三年前朝廷是让王恕招抚,现在已经不可能了,不打一仗,抓住首领刘通以及精神领袖白莲教徒,是解决不了问题的。于是王恕上疏朝廷,请求派大军征讨。成化二年(公元1466年),朱见深批准了军事方案,命抚宁伯朱永任总指挥,佥事鲍政、都督同知喜信充左、右参将,统率京营旅与山东班军15000人,太监唐慎、少监林贵奉监军,工部尚书白圭提督军务,会同巡抚湖广都御史王俭、抚治荆襄都御史王恕、湖广总兵李震等,合力讨伐。