曾国藩凭着自己几十年的仕宦生涯,对官场的险恶看得最清楚,深知一入仕途人就毫无“自由”。但是,几千年学而优则仕的传统谁能改变得了?更何况,一个有抱负的人不借助权力可以说是毫无作为。因此,对官场是进是退,难以决断。
俗话说,伴君如伴虎,遇见圣明的君主尚保平安,如果遇见猜忌之君,脑袋不搬家就算最好的结局。因此,饱尝了世态炎凉的曾国藩临终立下遗训:后世子孙可以不做官,但不可废耕读。曾国藩对自己的进退虽然感到难以决断,但凭他的老道经验还是能够掌握火候。
曾国藩认为:凡遇事为公,应当强矫,而争名与逐利,应当诺退;开创家业时,应当强矫,而守成安乐,应当谦退;在外待人接物时,应当强矫,居家与妻儿享乐时,应当谦退。他还认为,如果一方面建功立业,在外声名赫赫,另一方面义求田问舍,以图家资厚实,这两方面都有盈满的迹象,完全没有一点谦退的意念,那样的人家断定是不能长久的。正所谓“鱼与熊掌不可兼得”,人要懂得知足常乐的道理。
曾国藩曾作一副对联:“战战兢兢,即生时不忘地狱;坦坦荡荡,虽逆境亦畅天怀。”这副对联集中反映了他精神世界的两重性,一方面战战兢兢,一方面坦坦荡荡;一方面悲观主义,一方面乐观主义。这表明他能生不忘死,居安思危,也使他能辱中求荣,挫时思奋斗。