总之，那些自称是代表“上帝”到中国来传播“文明”和“福音”的传教士，大多是一群无恶不作的恶霸流氓。他们欺侮中国人民的罪恶活动当然会激起各地人民的愤怒和反抗。早在1861至1862年间，贵州、湖南、江西就爆发了反对外国教会的所谓“教案”。此后教案不断发生，几乎年年有、省省有。到1870年爆发了大规模的天津教案，成为近代初期反教会斗争的第一个高潮。
从天津教案以后到义和团运动（1900）这三十年间，中国人民的反教会斗争继续发展，成为中国人民反对帝国主义斗争的一个重要方面。
这一时期的所谓“教案”，常常不再是为了反对某地洋教会的直接欺压而孤立地发生，而是一处发动，他处响应，连成一片。这反映了广大群众的反帝认识有了提高，把洋教会的活动和帝国主义的整个侵略活动联系起来了。例如在中法战争时期（1883—1885），东南沿海和云南、广西相继掀起了反对法国教会的斗争，有力地支持了抗法战争。