颜真卿书法传世极多,其碑刻作品,早期的有《多宝塔感应碑》、《东方化赞碑》、《鲜于氏离堆记》等,这些作品尚不够成熟;其成熟期作品有《郭家庙碑》、《麻姑仙坛记》、《中兴颂》等,这时的作品个人风格已经形成;晚年作品有《元次山碑》、《宋璟碑》、《李玄靖碑》、《颜勤礼碑》、《颜氏家庙碑》。晚年作品更显得浑朴端庄一些。真书墨迹有《自书告身》、《竹山堂联句》等,其前者较之碑刻结体略窄,行书更硬,究竟是否真迹还有争论。行草书墨迹传世的有《刘中使帖》、《祭侄文稿》、《争座位帖》等。其中《祭侄文稿》是颜真卿祭奠在安史之乱中死去的侄子的手稿,其书纵笔浩放,一泻千里,浑然一体,情意动人,或遒劲,或流利,或若篆籀,或若镌刻,从中似乎可以看到颜真卿当时内心的悲愤、激昂、沉痛、缅怀的情绪起伏。该书法被誉为继《兰亭》之后的天下第二行书。
颜真卿的书法在唐代已为珍品,《新唐书》本传称其“善正、草书,笔力遒婉,世宝传之”。宋代书家评价他的书法说:“观鲁公此帖,奇伟秀拔,奄有魏、晋、隋、唐以来风流气骨,回观欧、虞、褚、薛、徐、沈(传师)辈,皆为法度所窘,岂如鲁公肃然一出于绳墨之外,而卒与之合哉!盖自二王后,能臻书法之极者,惟张长史与鲁公二人。”[25]苏轼也说:“颜鲁公书,雄秀独出,一变古法”,“后之作者,殆难措手”[26]。宋代书家还竭力提倡颜书,南宋诗人陆游就有“学书当学颜”的诗句,千百年来,我国人民对这种具有刚劲、厚实、雄伟的民族特色的书法艺术,特别欣赏。可以说,颜真卿把我国的书法艺术提高到一个新的高峰。