1915年，德军在东线虽然取得了很大的胜利，但并没有达到制服俄国的目的。而西线的法军始终是德国最大的威胁。1916年，德国又将突击方向转向西线。可是，德国由于兵力不足，虽狼奔豕突，却不能夺回战略主动权。由于德军在西线不可能再展开全面进攻，只能指望选择某一有利阵地，“消灭和消耗其预备队”的方法来打败法国。于是，突击目标就定在了凡尔登。1916年，德国发动了历时10个月的凡尔登战役。在这次战役中，作战双方损失了近120个师，死伤近100万人。但德军却未能拿下凡尔登。此后，德军士气低落，内外交困，一步步走上失败之路。
1917年以后，美国派兵欧洲，支援法军，与德军作战。战局发展对德国更加不利。德国本土也因连年战争，经济凋弊，民不聊生，爆发了人民起义。在内外交困中，德国不得不派出谈判代表，来到巴黎东北的贡比涅森林，在协约国联军总司令福煦将军的行军火车上接受了停战协定。1918年11月11日，德国正式接受投降，第一次世界大战结束。
战后，研究第一次世界大战史的人们，常把德国战败归因于小毛奇，说他违背了史利芬遗嘱，削弱了德军右纵队，致使德军在西线对法军未能速战速胜，从而导致了全盘失败。其实，这是不公正的。小毛奇削弱右纵队有不得已的苦衷，是适应当时客观形势变化的正确调整。因为第一，当时俄国受日俄战争失败影响，加快军事改革，军事实力有很大提高，尤其是其动员体制、铁路运输系统都有很大改进。德军以9个师在东线与俄军周旋，兵力确实太单溥。第二，法国自普法战争失败后，一心复仇，经济、工业、军事实力也有很大加强，德军左纵队凭7个师，也难以抵挡法国百万大军从阿尔萨斯——洛林发动的攻势。因此，小毛奇不得已才被迫加强这两个方向的兵力。德军右纵队从绝对意义上说，并未真正削弱，反而增加了两个师。德国失败的真正原因不在于小毛奇修改了史利芬计划，也不在于史利芬计划有漏洞、不严密，而在于德国野心太大，超出了其实力的承受力。要凭德国一国，战胜俄、法、英甚至于整个欧洲的军队，无异于痴人说梦。可以说，打败德国的不是别的什么力量，而是德国自己的野心。