正统、景泰年间，刘通和他的弟兄们流亡到房县，和白莲教徒相识，一拍即合，以烧香拜佛组织流民，打家劫舍，挑战并征服了其他领袖。经另一位白莲教徒石龙和尚的策划，刘通在大木厂挑起黄旗，自称“汉王”，建元“德胜”，以梅溪寺为王府，还封了总兵、国师、国老、将军、军师等小说中常见的官职，用于激励属下。汉王是当年陈友谅的称号，一百年过去了，又一次在这片土地上出现。这说明白莲教这些人还是动了脑筋，认真造反的，至少了解过历史和政治，不是简单的土匪。
这厢守孝期满，王恕总算可以复工了，他四处了解，得知刘通与石龙和尚已经搞得轰轰烈烈，“汉王”已经发展部队几千人，大碗喝酒，大口吃肉，日子过得相当潇洒，入伙的流民越来越多。三年前朝廷是让王恕招抚，现在已经不可能了，不打一仗，抓住首领刘通以及精神领袖白莲教徒，是解决不了问题的。于是王恕上疏朝廷，请求派大军征讨。成化二年（公元1466年），朱见深批准了军事方案，命抚宁伯朱永任总指挥，佥事鲍政、都督同知喜信充左、右参将，统率京营旅与山东班军15000人，太监唐慎、少监林贵奉监军，工部尚书白圭提督军务，会同巡抚湖广都御史王俭、抚治荆襄都御史王恕、湖广总兵李震等，合力讨伐。