陶行知创建的生活教育理论，提出“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”“在劳力上劳心”等命题，重构教育与生活、学校与社会之间的联系，他倡导的“小先生制”“科学下嫁运动”、山海工学团等，提供了崭新的教学形式和方法。他们都强烈地批判和反对与现实生活相脱离的“老八股”“洋八股”。在不同的环境和语境中，陶行知针对的主要是作为社会意识形态的封建教育和“洋化教育”，徐特立批判的主要是“党八股”和“教条主义”。
3.高尚的人格
徐特立和陶行知都是身体力行，为人师表，具有崇高品德和伟大人格魅力的道德楷模。徐特立一生谦虚谨慎，艰苦朴素，做到了“经师和人师相结合”。他经常以“年高、位高、学高、功高”的“四高”人物自警，保持“实事求是，不自以为是”的作风，保持党的优良传统和作风，做到“活到老，学到老”，被毛泽东誉为“革命第一，工作第一，他人第一”的典范。1947年他70寿辰时，党中央为他祝寿，赞扬他是中国杰出的革命教育家，号召全党全国人民发扬他的一切优良品质。
陶行知以“捧着一颗心来，不带半根草去”的高贵品质而闻名。1946年7月25日陶行知逝世后，毛泽东题词称他为“伟大的人民教育家”，宋庆龄题词“万世师表”，郭沫若在祭文中称“陶先生是时代的导师，教育的巨子，真善美的完人”，“两千年前孔仲尼，两千年后陶行知”，“孙中山死后的一位孙中山”。1986年，江泽民在纪念陶行知诞辰95周年大会上的讲话称“陶先生著作宏富，论述精当，与当前的社会主义教育学息息相通，堪称中国近代教育史上的‘一代巨人’”，并题词“学习陶行知教育思想，促进教育改革”。