钱学森自幼学习就很勤奋。每天清晨，不用母亲催促，自己按时起床。早饭后，主动开始跟母亲背诵唐诗。累了，就读一些儿童读物。下午，或者画画，或者练习毛笔字。每日如此，从不间断。
随着年龄的增长，钱学森的知识需求也越来越高了。那些浅显的儿童读物，对他已经失去了吸引力。他开始将目光转向父亲的大书橱，偷偷地去翻那些厚厚的大本书。由于看不懂，他只好去向母亲求教。母亲并不责怪他，只是告诫他不要乱翻父亲的书，更不要给弄坏了，然后选几本她认为儿子可以看懂的书，给他看，还给他讲书中的故事。
钱学森聪明好学，在学校成绩优良，深受老师的喜爱。中学的化学老师王鹤清还专门给他自由到化学实验室做实验的便利。王鹤清老师启发了钱学森对自然科学的浓厚兴趣。钱学森很爱看书，有一次他在图书馆借了一本讲相对论的小册子，书中第一句话提到20世纪有两位大师：一位是自然科学大师爱因斯坦，另一位是社会科学大师列宁。这本小册子对钱学森产生了很深的影响。