第二章西北望
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李晓音坐在走道上，被一个装着不知何物的包撞得后背生疼，这才醒了，天已经亮了。窗外越来越荒凉，树越来越少，山越来越高，天也越来越冷，连空气都透出一股寒气，可她的心仍是热的，愿将腰下剑，直为斩楼兰。
她牢记着姐的话，到二哥家后，能不能在城里站住脚，城里的二嫂是关键。为此，在那间农机站宿舍里，姐教会了李晓音用煤油炉做面条、蒸馍。姐用的是明晃晃的小小的钢精锅，蒸熟的馍用雪白的纱布盖着，闻着香。姐每天晚上吃过饭就去洗衣服、擦地。她再三叮嘱李晓音：“二嫂是城里人，你一定要讲卫生，去了要勤快，帮着二嫂干活儿。把二嫂工作做通了，你的工作就十拿九稳了。”
二嫂只来过一次，长得漂亮，会说一口普通话，其他的李晓音记不清了。
姐连夜加班给二嫂织了胸前有三个黑色菱形的酒红色毛衣，姐说：“晓音，你此去要是干不成事，可就让姐白花这些钱了，我一月工资也就二十八元。”姐还说：“不知我这一胎是男是女，要是女的，我咋活呀。”姐夫有正式工作，只能生两胎，可姐现在已有一个女儿。她婆婆说，如果这次生的是女孩，就扔到尿盆淹死去。姐最后说：“晓音，好好到外面闯，咱家兄妹都有本事，你别看老三不识字，也精得很，木匠活儿做得四乡闻名。你读过好多书，肯定能干好的，千万不能回来，回来就完了。女人嘛，在农村，生不出儿子，你再能成，人都瞧不起你。你说你姐我，还好歹有个工作，都受人欺负，要是没有工作，还不知过的啥日子。姐很后悔，当时没有像你一样出去，外面那么大，我就不信活不出个人样来。”说着，就开始淌眼泪。