1841年1月26日，英军占领中国香港。
一百年后。
1941年12月7日，日军偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。8日，日军自中国广东进攻香港。25日，圣诞节，英军投降，香港沦陷。
1942年9月25日，1816名英军战俘被送上日军征用的改装货轮“里斯本丸”号，运往日本做苦力，船上没有做任何战俘标识。战俘们挤在狭窄的大货舱中，缺衣少食、伤病缠身，生存条件极为恶劣。
10月1日，中国舟山群岛以东海域，美军潜艇认为“里斯本丸”号是一艘日军运输船，将其击至重伤。2日，“里斯本丸”号即将沉没，日军在弃船期间，封死了战俘船舱。战俘自发与日军搏斗，得以成功逃离船舱、跳海逃生。其余日舰闻讯而来，用机枪对落水战俘疯狂扫射。与此同时，附近的中国渔民发现了沉船迹象，自发赶来救援，他们冒着风浪和日军炮火，最终救起384人。
七十四年后。
2016年，中国地球物理学者、电影制片人方励偶然在中国东极岛听说了一个“装着英军战俘的日军货轮被美军潜艇击沉，战俘遭日军屠杀，又被中国渔民救起”的故事，决定探究故事背后的历史真相……
