首先，重写陈胜这位领导者时，他的“前史”被大书特书，而“后事”则被完全略去。陈胜的出身如何，被征之前的境遇怎样，关于这些的记载并不多。《史记·陈涉世家》只有这样一段记载：“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’庸者笑而应曰：‘若为佣耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！’”在重写的小说中，陈胜的前史被改造成不尽相同的模样。在孟超的《陈涉吴广》（1929）中，陈涉和吴广占卜之后、发起暴动之前，陈涉回忆起旧事，正是对上面一段前文本的改写。在小说里陈涉在田间耕地，“忽的想到了兵荒马乱的扰攘，想到田主人抽筋剥皮般的苛刻，想起了自己和同伴们都是牛马般的一群，胼手胝足终日勤劳的都是供给了旁人的享乐”。他甚至那时就有了翻身的渴望：“假令有这样的一天，翻转过来的时候，他们——地主，官吏，暴虐无道的皇帝，有钱有势的贵族——都消尽了他们的威势，也低落成我们这个样子”。到了《戍卒之变》，孟超则扩写了这一段故事，将《陈涉吴广》中陈涉的这段回忆改成一节完整的情节段落，成为一段插叙。在孟超的重写中，陈胜固然有了一定的“阶级觉悟”，但是他被征还是完全被动的。廖沫沙《陈胜起义》（1948）中干脆一开始就将陈胜安排在“一家地主的家里当长年工的雇农”，地主还诬陷陈胜偷了他家的衣服，陈胜受不了窝囊气，于是主动要从军。宋云彬《夥涉为王》（1937）中也将“苟富贵，无相忘”这段情节大写特写，安排在开头，不过目的是为了衬托陈涉称王之后的转变。