舒王李谊是李适的弟弟的儿子，但是弟弟死得早，李适就将他收养，像宠爱自己亲生儿子一样培养他。但是当时有朝臣认为皇帝废掉亲生儿子的太子之位而改立侄子为太子十分不妥，便为李适详细列举了太子废立的历史经验和教训，分析了唐太宗李世民对废立太子的谨慎原因，和唐肃宗李亨因为冤杀了建宁王而后悔不已的事例，劝李适不能一时兴起就做决定，要吸取前车之鉴，李适最终还是决定保留李诵的太子之位。
在这之后，郜国公主被幽禁起来，凄凉地死去了。郜国公主的亲属也有很多受到了牵连，她的女儿和皇太子妃被杀死了，她的五个儿子和太子詹事李昪等官员被流放到边境之地。经过这场变故，李诵为人处世变得更加谨慎了，说话也都小心翼翼的。有一次，李诵在庭院里设了宴，邀请了父亲李适，他在院中的湖水里放了好多条彩船，让宫女划船唱歌，李适十分高兴，问他有什么感受的时候，李诵引用诗句作答，没有正面回答，生怕说错话惹怒了父亲。
李诵在父亲面前，只对一件事发表过意见，那就是阻止李适任用裴延龄和韦渠牟等人为宰相。李适晚年的时候，变得敏感爱猜疑，那些直言进谏的大臣都被李适嫌弃和疏远，反而是那些奸佞小人得到了信任和重用，裴延龄、韦渠牟就在其中。他们仗着皇帝的信任，排挤、诬陷其他大臣，盘剥百姓、聚敛钱财，大家都对他们敢怒而不敢言。身为太子的李诵总是找机会，在父皇心情好的时候，从容论争，指出这些人不能重用。所以，德宗最终没有任用裴延龄、韦渠牟入相。但李诵对于其他事情，总是不敢轻举妄动，每逢在李适面前谈论政事时，他总是不苟言笑，很少发表意见，把内心的喜怒哀乐都深藏在心底。但是李诵并不是对天下大事和朝廷政治漠不关心，他私下就常和身边的亲信王伾和王叔文等人谈论天下大事和民间疾苦。