王振被杀以后，朝廷仍然任用他的同党曹吉祥掌管京营。总督军务的兵部尚书于谦，带领手下大将多次战败瓦剌军队，也先无奈之下只好派使者到明朝请和，并将英宗送还。代宗尊英宗为太上皇，将他软禁在南宫，给他的待遇也是降了又降。
景泰八年(1457)正月，明代宗朱祁钰身患重病，原立皇太子朱见济已死，皇位继承问题引起了朝中大臣们的忧虑，新立皇太子又无法取得一致意见。武清侯石亨深知代宗病体难以康复，与同党太监曹吉祥、太常卿许彬、副都御史徐有贞等谋议拥立朱祁镇复位。
十七日凌晨，石亨、徐有贞等以四方边警为借口，命手下带兵入城加强防备。随即前往南宫迎接朱祁镇至奉天殿升帝座，改年号为天顺。徐有贞向等待上朝的大臣们宣告太上皇已复位。朱祁镇命徐有贞掌管机务，次日加封为兵部尚书，将于谦、王文等逮捕入狱，后来又予杀害。
二十一日，明英宗宣布改景泰八年为天顺元年，封石亨为忠国公，封徐有贞为武功伯，曹吉祥锦衣卫一职可以世代承袭。并任徐有贞为大学士，曹吉祥为司礼太监。
徐有贞被曹石引荐后，大权在手，徐有贞肆无忌惮，中外倾目，但有皇帝信任，谁也奈何不了他。徐有贞观察到英宗又厌恶石亨和曹吉祥的意思，就常在明英宗面前诉说二人在外的贪横之事。石亨、曹吉祥知道风声，大加怨恨，日夜聚议，密谋构陷徐有贞。